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Hyperloop

Moyen de transport rapide conceptuel

L'Hyperloop, parfois stylisé Hyperl∞p, est un projet de recherche industrielle proposé en 2013 par Elon Musk. À l'été 2022, à la suite de la publication d'un livre dénonçant des failles dans les transports du futur proposés par la Silicon Valley, des voix affirment qu'Elon Musk pourrait n'avoir proposé Hyperloop que dans le seul but de contrer le projet de ligne à grande vitesse ferroviaire en Californie. Dans son concept initial, l'Hyperloop est un vactrain consistant en un double tube surélevé dans lequel se déplacent des capsules transportant des voyageurs et/ou des marchandises. L'intérieur du tube est sous basse pression pour limiter les frictions de l'air. Les capsules devaient être surélevées grâce à des coussins d'air, ce qui a rapidement été remplacé par les entreprises travaillant sur ce concept par des systèmes de sustentation électromagnétique, les tubes dans lesquels les véhicules circulent étant vidés de l'essentiel de leur air. Les capsules sont propulsées par un champ magnétique créé par des moteurs à induction linéaires placés à intervalles réguliers à l'intérieur des tubes. Selon ses promoteurs, un tel système installé entre le centre de Los Angeles et le centre de San Francisco permettrait de relier les deux villes en moins de 30 minutes, soit le parcours de 551 kilomètres à plus de 1 102 km/h, beaucoup plus rapidement qu'un avion qui parcourt en théorie cette même distance en 35 minutes à la vitesse de 885 km/h mais en une heure et demie en pratique. L'accélération maximale qui semble retenue pour le moment serait de 1 g. Pour le développement de l'Hyperloop, Elon Musk encourage l'aspect open source et collaboratif, et il n'a volontairement déposé aucun brevet. Plusieurs sociétés travaillent sur le développement de la technologie : Hyperloop One (anciennement Hyperloop Technologie Inc.), Hyperloop Transportation Technologies (HTT), lancée par l'Allemand Dirk Ahlborn et la société franco-canadienne TransPod. Virgin annonce en 2022 l'abandon de son projet pour le transport des passagers, en se concentrant sur le transport de marchandises, et cesse son activité fin 2023.