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Chat domestique

Mammifère de la famille des félidés

Le Chat, plus spécifiquement désigné sous le nom de Chat domestique (Felis catus), est une espèce de mammifères de l’Ordre des Carnivores, de la famille des félins (Félidés). C’est un animal de petite taille, notamment caractérisé par ses oreilles triangulaires et pointues, ses yeux ronds et brillants, son museau court et arrondi, ainsi que son poil doux et soyeux. Il possède un corps plus ou moins allongé, souple et flexible, mais robuste et musclé. Agile, c’est un bon grimpeur. Il possède de très bons réflexes : le dicton populaire dit qu’ « un chat retombe toujours sur ses pattes ». Il est généralement doté d’une longue queue fine qui lui sert à maintenir son équilibre lorsqu’il est en hauteur. Ses sens sont très développés ; en plus de son bon odorat il est réputé pour son excellente vision nocturne, permise par sa capacité à adapter la forme de sa pupille selon l’intensité de la lumière. Il peut également entendre les sons les plus aigus et inaudibles pour l’être humain, ce qui lui permet d’être toujours alerte et d’anticiper le danger. Ses vibrisses, de longs poils situés sur son museau et communément appelés « moustaches », sont des organes sensoriels tactiles. Son régime alimentaire est strictement carnivore ; son alimentation est principalement composée de viande, même s’il peut aussi consommer du poisson, des insectes et même des végétaux dans une moindre mesure. Ses griffes rétractiles et ses dents acérées sont parfaitement adaptées au maintien et à la mise à mort de petits animaux tels que les rongeurs ou les oiseaux. Le chat dispose de diverses vocalisations dont, le miaulement, le ronronnement, le feulement ou encore le grognement, bien qu'il communique principalement par des mouvements faciaux et corporels, ainsi que des phéromones. La femelle (la chatte) peut avoir des petits (les chatons) du printemps à la fin de l'automne dans les zones tempérées et tout au long de l'année dans les régions équatoriales, avec des portées allant souvent de deux à cinq petits. Habituellement un chasseur solitaire aux mœurs nocturnes ou crépusculaires, le chat est devenu l'un des principaux animaux domestiques, à l’instar du Chien. Les progrès de l'archéologie et de la génétique ont montré que la domestication du chat a commencé au Proche-Orient vers 7500 av. J.-C à partir de populations du Chat ganté (Felis lybica) dans le croissant fertile au Néolithique. Aujourd'hui, le chat est présent sur tout le globe et est apprécié par les humains pour sa compagnie et sa capacité à éliminer les nuisibles. D'abord vénéré par les Égyptiens, il est diabolisé en Europe au Moyen Âge et ne retrouve ses lettres de noblesse qu'au XVIIIe siècle. En Asie, le chat reste synonyme de chance, de richesse ou de longévité. Ce félin laisse son empreinte dans la culture populaire et artistique, tant au travers d'expressions populaires que de représentations diverses au sein de la littérature, de la peinture ou encore de la musique. L’on compte aujourd'hui une cinquantaine de races différentes à travers le monde, issues de sélections artificielles ou encore d’hybridation avec d’autres espèces de félins. Malgré sa domestication, il est réputé pour son indépendance vis-à-vis de l’Homme, ainsi que ses grandes facultés d’adaptation. Le chat errant, évitant le contact humain, peut retourner à l’état sauvage et devenir un chat haret. La divagation et l’abandon de chats contribuent à l’accroissement exponentiel de la population féline à travers le monde, entraînant le déclin de nombreuses espèces de reptiles, d'oiseaux ainsi que de petits mammifères, notamment sur les îles. À partir de la fin du XXe siècle, les dommages qu'il occasionne à la biodiversité sont mieux compris, et il fait partie des cent espèces envahissantes parmi les plus nuisibles du monde. Pour endiguer ce phénomène, le contrôle de la population comprend la stérilisation et la castration, voire l’élimination des populations de chats harets dans certains pays.