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Ratel

Espèce de mustélidés

Le Ratel est un mammifère carnivore de la famille des mustélidés. Au sein de son genre Mellivora, il s’agit de la seule espèce actuelle : le Ratel du Cap (Mellivora capensis). Bien qu’il soit également désigné sous les noms de « Blaireau à Miel » ou encore « Zorille du Cap », il fait en fait partie de sa propre sous famille des Mellivorinae. Cet animal est répandu dans toute l’Afrique subsaharienne, ainsi que dans la Péninsule arabique, jusque dans le sous-continent indien. Le ratel mesure de 55 à 77 cm de long et peut peser jusqu'à 16 kg. Il possède un corps allongé, avec un dos large trapu, ainsi qu'une peau d’une souplesse remarquable, lui permettant ainsi une grande facultés dans les mouvements. Un dimorphisme sexuel est observé chez cette espèce, les mâles étant plus grands et plus lourds que les femelles. Le ratel est solitaire et peut être actif à tout moment de la journée. C'est un animal au régime omnivore à forte tendance carnivore qui possède peu de prédateurs naturels. Les adultes maintiennent de vastes domaines vitaux et pratiquent le marquage olfactif. L'espèce n'a pas de période de reproduction fixe. Après une gestation de 50 à 70 jours, la femelle donne naissance en moyenne à un ou deux petits qui resteront sous sa protection pendant douze à quinze mois. En raison de sa vaste répartition et de sa présence dans des habitats variés, il est classé comme « préoccupation mineure » sur la Liste rouge de l'UICN. Réputé pour son comportement féroce et particulièrement tenace ainsi que pour son endurance et son intelligence, il est capable de tenir tête aux plus grands prédateurs comme les lions ou les hyènes tachetées. Il est pour cette raison devenu une figure incontournable dans les médias et la culture populaire de la sphère anglophone.